স্পেনের কোচের চাওয়া মেসি বিশ্বকাপ খেলুক

স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে মনে করেন, মেসি এমন একজন ফুটবলার যার কখনোই অবসর নেয়া উচিত নয়। ছবি: সংগৃহীত

চলতি বছর জুনে আমেরিকায় অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপে লিওনেল মেসি অংশ নেবেন কি–না তা এখনও নিশ্চিত নয়। আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে এখনও অবসর না নিলেও বিশ্বকাপে খেলার নিশ্চয়তা দেননি ৩৮ বছর বয়সী এই মহাতারকা। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার জন্য এখনও পার্থক্য গড়ে দেয়ার সামর্থ্য মেসির আছে, এ ব্যাপারে সন্দেহ নেই প্রতিপক্ষেরও। স্পেন জাতীয় দলের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে তো মেসিকে রীতিমতো অনুরোধ জানিয়েছেন, 'তিনি যেন কখনোই অবসন না নেন।'

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনাকে দক্ষিণ আমেরিকার শীর্ষ দল হিসেবে কোয়ালিফাই করাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন মেসি। আর্জেন্টিনার অধিনায়কের পা থেকে আসে ৮ গোল।

তবে ৩৮ বছর বয়সী এই তারকা বারবারই ফিফার সবচেয়ে বড় আসরে অংশগ্রহণ নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন। আগামী জুনে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে নামবে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে তারা শিরোপা জিতেছিল।

নভেম্বরে স্প্যানিশ প্রকাশনা স্পোর্তকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা 'খুব রোমাঞ্চকর' কি না—এমন প্রশ্নে মেসি বলেছিলেন, 'হ্যাঁ, অবশ্যই। এটা একটি বিশেষ বিশ্বকাপ। জাতীয় দলের হয়ে খেলা সব সময়ই বিশেষ, বিশেষ করে বড় ও আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায়, আর বিশ্বকাপের গুরুত্ব তো আরও আলাদা—বিশেষ করে যখন আপনি এটি জিতেছেন।'

মেসি আরও বলেছিলেন, 'তবে যেমনটা বলেছি, আমি বোঝা হতে চাই না। আমি শারীরিকভাবে ফিট অনুভব করতে চাই, নিশ্চিত হতে চাই যে আমি দলকে সাহায্য করতে ও অবদান রাখতে পারব। আমাদের (ইন্টার মায়ামিতে) মৌসুম ইউরোপের মতো নয়। বিশ্বকাপের আগে আমাদের একটি প্রাক-মৌসুম থাকবে, হাতে গোনা কিছু ম্যাচ হবে। তাই দিন দিন পরিস্থিতি দেখে বুঝতে হবে আমি সত্যিই শারীরিকভাবে যথেষ্ট প্রস্তুত কি না।'

'তবুও, আমি জানি এটা বিশ্বকাপ—এটা বিশেষ, আর বিশ্বকাপই সবচেয়ে বড় প্রতিযোগিতা। তাই আমি উত্তেজিত, কিন্তু একদিন করে এগোচ্ছি।'

এবার স্পেনের কোচ দে লা ফুয়েন্তে মেসিকে বিশ্বকাপে খেলার আহ্বান জানিয়েছেন। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেনকেও আগামী গ্রীষ্মের টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার পাশাপাশি শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে দেখা হচ্ছে।

ডিসেম্বরে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে হারিয়ে মায়ামির ঐতিহাসিক এমএলএস কাপ জয়ে দুটি অ্যাসিস্ট করে নিজের দুর্দান্ত ফর্মের প্রমাণ দিয়েছেন মেসি। দে লা ফুয়েন্তে মনে করেন, বিশ্বকাপে খেললে আর্জেন্টিনার জন্য মেসিই হবেন পার্থক্য গড়ে দেওয়া খেলোয়াড়।

পুরুষদের ফিফা র‍্যাংকিংয়ে শীর্ষে থাকা স্পেন আগামী ২৭ মার্চ  ফিনালিসিমায় আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে। ইউরো ২০২৪ জিতে স্পেন এই ম্যাচে জায়গা করে নেয়, আর ২০২৪ কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে ফাইনাল নিশ্চিত করে স্কালোনির আর্জেন্টিনা।

স্প্যানিশ প্রকাশনা এএস'কে দে লা ফুয়েন্তে বলেন, 'মেসি এমন একজন খেলোয়াড়, যার কখনোই অবসর নেওয়া উচিত নয়। ঠিক যেমন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। তারা অসাধারণ।'

স্পেনের কোচ আরও বলেন, 'ফিনালিসিমা বা বিশ্বকাপে মেসির ফর্ম যেমনই হোক না কেন, সে এমন একজন খেলোয়াড় যে একটি ছোট মুহূর্তেই পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। তাই লিওর ক্যারিয়ার এবং তার সামনে যা এখনও অপেক্ষা করছে—সব কিছুর প্রতি আমার সম্পূর্ণ সম্মান ও শ্রদ্ধা।'

এর আগে আর্জেন্টিনার সাবেক অধিনায়ক হাভিয়ের জানেত্তিও মেসির বিশ্বকাপে খেলার পক্ষে মত দেন। আর্জেন্টিনা গ্রুপ ‘জে’তে পড়েছে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের সঙ্গে।

ফোর ফোর টু'কে জানেত্তি বলেন, 'সিদ্ধান্তটা তার নিজের, তবে আমার মনে হয়—হ্যাঁ, সে খেলবে। আর মাত্র কয়েক মাস বাকি, এবং আমার বিশ্বাস সে আবারও দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে চায়। আমার কোনো সন্দেহ নেই।'

আগামী ১১ জুন পর্দা উঠবে বিশ্বকাপের। আর একই মাসের ২৪ তারিখে ৩৯ বছরে পা দেবেন মেসি। তবে ইন্টার মায়ামির তারকার  বয়স নিয়ে উদ্বেগ উড়িয়ে দিয়ে জানেত্তি আরও বলেন, 'আমি একমত নই যে সে বয়সের কারণে পারফর্ম করতে পারবে না। মেসি এখনও নেতৃত্ব দিতে পুরোপুরি সক্ষম। সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান, দলের কী দরকার তা সবার চেয়ে ভালো বোঝে, এবং জাতীয় দলে সে দারুণ সব খেলোয়াড়ে ঘেরা। আমি নিশ্চিত, তাকে নিয়ে আর্জেন্টিনা আবারও বড় দাবিদার হবে।'

২০২৬ এর পরও মেসি কি আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে পারেন?–এমন প্রশ্নে ১৪৫ ম্যাচ খেলা জানেত্তি বলেন, 'স্বল্পমেয়াদে সেটা বলা কঠিন। তবে এখন সময় এসেছে মেসির ফুটবল উপভোগ করার। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—সে যেন উপভোগ করে যা করছে। বিশ্বকাপ হবে একটি বড় পরীক্ষা, যেখানে সে বুঝতে পারবে নিজেকে কেমন লাগছে, এরপর শান্তভাবে সিদ্ধান্ত নেবে সে চালিয়ে যাবে কি না।'